حجز الاتحاد مكاناً له في الدور نصف النهائي لمسابقة كأس ملك السعودية لكرة القدم، بعد تخطيه الهلال 3-1 بركلات الترجيح عقب انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 2-2 على ملعب “المملكة أرينا” في الرياض.
سجل للاتحاد الفرنسي كريم بنزيمة (63 و114)، وللهلال سالم الدوسري (72) والبرازيلي ماركوس ليوناردو (101).
وبهذا الانتصار الرائع أوقف الاتحاد تفوّق الهلال عليه في كافة المسابقات خلال المواجهات الثماني الأخيرة بينهما وسط حضور جماهيري وصل إلى أكثر من 25 ألف متفرج شهدوا تعرض “الزعيم” لضربةٍ قوية بعد 12 دقيقة من بداية المباراة، اثر إصابة هدافه الصربي ألكسندر ميتروفيتش في العضلة الخلفية، الأمر الذي دفع المدرب البرتغالي جورجي جيسوس إلى إشراك ليوناردو بدلاً منه.
وبعد ان انتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي بعدما تدخل الحكم لإلغاء هدفٍ سجله بنزيمة بداعي وجود تسلل ضده في الدقيقة 44، تقدّم الاتحاد بهدفٍ لنجمه الفرنسي في الدقيقة 63 بعد كرة عرضية من الجهة اليمنى مرّرها اليه مهند الشنقيطي.
وأدرك الهلال التعادل بواسطة قائده سالم الدوسري في الدقيقة 72 مستفيداً من كرة لعبها اليه البرازيلي فابينيو، ليذهب اللقاء الى شوطين إضافيين، شهدا بدايةً تقدّم الهلال بهدف ماركوس ليوناردو في الدقيقة 101 بعد تمريرة من متعب الحربي. لكن الاتحاد لم يستسلم وأدرك التعادل بهدفٍ ثانٍ سجله بنزيمة في الدقيقة 114 بعد تمريرة من عبد العزيز البيشي.
واحتفل بنزيمة بهدفه الخامس في شباك الهلال منها هدف واحد بقميص فريقه السابق ريال مدريد خلال كأس العالم للأندية في عام 2023.
وفي الدقيقة 116 سجل البيشي هدفاً ثالثاً للاتحاد، لكن تقنية حكم الفيديو المساعد (في آي آر) تدخلت والغته بداعي التسلل، ليحتكم الفريقان الى ركلات الترجيح التي حسمها الاتحاد لصالحه بنتيجة 3-1 بعد تألق حارسه الصربي بريدراغ رايكوفيتش الذي تصدى لثلاث ركلات ترجيح أمام نجوم الهلال.
ورغم لمعان بنزيمة في هذه المباراة، سرق رايكوفيتش الأضواء في نهايتها حيث تداول رواد مواقع التواصل الاجتماعي احتفاله بما فعله عبر رقصة أثارت إعجاب الجماهير.
ويقتدي الحارس الصربي بنظيره حارس مرمى منتخب الأرجنتين وأستون فيلا الإنكليزي إيميليانو مارتينيز، في استخدام حيل ذهنية لتشتيت انتباه اللاعبين قبل تنفيذهم لركلات الجزاء والترجيح، وهو ما كشفه بعدما تصدى لركلةٍ نفذها السويسري غرانيت تشاكا في مباراة جمعت المنتخبين في تشرين الأول/أكتوبر الماضي.
وعلّق رايكوفيتش على تلك اللحظة قائلاً: هذه الخدع المعروفة، لم أقم بشيء جديد. فقط قفزت قليلاً، نعلم أن إيميليانو مارتينيز هو من يقوم بها بشكل أفضل وأكثر تأثيراً”.
وانتزع الاتحاد آخر بطاقات التأهل للدور قبل النهائي ليلحق بأندية القادسية والشباب والرائد في المربع الذهبي، بينما ودّع الهلال حامل اللقب في الموسمين الأخيرين المسابقة من دور الثمانية.
وكان المكسيكي خوليان كيينيونيس قد قاد فريقه القادسية إلى نصف النهائي بصناعته هدفين وتسجيله الهدف الثالث خلال الفوز على التعاون 3-0.
وافتتح الغابوني بيار إيمريك أوباميانغ التسجيل بعد عرضية كيينيونيس داخل المنطقة (34)، وأضاف الإسباني كاميرون بويرتاس الثاني بتمريرة من المكسيكي (36) الذي سجل بنفسه الثالث بتسديدة جميلة اطلقها من مشارف منطقة الجزاء (49).