L’Irak de retour en Coupe du Monde après une longue absence

L’équipe nationale d’Irak revient sur le devant de la scène mondiale après une longue absence de quatre décennies, en réussissant à décrocher son billet pour la phase finale de la Coupe du Monde 2026 après sa victoire 2-1 contre l’équipe de Bolivie lors du match décisif du deuxième parcours du barrage continental, qui s’est tenu à Monterrey, au Mexique.

Avec cette victoire historique, les " Lions of Mesopotamia" inscrivent à nouveau leur nom parmi les grandes équipes mondiales, participant à la fête du football pour la deuxième fois de leur histoire, après l’édition de 1986 également organisée au Mexique, où les Irakiens avaient été éliminés dès la phase de groupes.

Cet exploit est survenu malgré les conditions difficiles auxquelles l’équipe irakienne a été confrontée lors de sa préparation. Les tensions et la guerre au Moyen-Orient ont affecté ses entraînements, entraînant l’annulation du camp prévu à Houston aux États-Unis et des retards dans l’obtention des visas pour tous les membres de la délégation. Les joueurs ont ensuite dû effectuer un long trajet terrestre vers la Jordanie, puis se rendre au Mexique à bord d’un avion spécial mis à disposition par la Fédération Internationale de Football Association, après la fermeture de nombreux espaces aériens dans la région.

De son côté, l’équipe bolivienne n’a pas réussi à revenir en phase finale de la Coupe du Monde, prolongeant ainsi une absence de plus de trois décennies, alors qu’elle espérait enregistrer sa quatrième participation dans l’histoire.

Pour l’Irak, les buts ont été inscrits par Ali Al-Hamadi, qui a ouvert le score tôt, et Ayman Hussein, qui a offert le but de la victoire en seconde période, tandis que le jeune Moisés Banegua a marqué pour la Bolivie.

À l’issue du match, Ayman Hussein a exprimé sa grande joie face à cet exploit, affirmant que cette victoire était dédiée au peuple irakien, qui attendait ce moment depuis longtemps. Il a souligné que le parcours des qualifications avait été long et difficile et que l’esprit de famille qui unissait les joueurs avait été le facteur clé de la qualification.

De son côté, l’entraîneur australien Graham Arnold a salué l’esprit et la détermination de ses joueurs, affirmant que l’équipe avait montré un caractère fort face à un défi difficile et que cette qualification avait réjoui des millions d’Irakiens dans le contexte difficile de la région. Il a ajouté que l’équipe espérait offrir une performance au-delà des attentes lors de la prochaine phase finale, visant à créer une surprise et à placer le football irakien sur une nouvelle carte mondiale.

Arnold a conclu ses déclarations en soulignant que réaliser un exploit lors de la prochaine Coupe du Monde serait exceptionnel et que le simple fait d’atteindre la phase finale constituait déjà une étape majeure dans le parcours du football irakien vers la restauration de sa place sur la scène internationale.

Avec cette victoire, le groupe neuf, dans lequel l’Irak disputera ses matchs lors de la prochaine Coupe du Monde, est désormais complet. L’Irak affrontera ainsi la France, le Sénégal et la Norvège.

Le nombre d’équipes arabes participant à la phase finale atteint également huit, un chiffre sans précédent, avec l’Irak rejoignant le Qatar, le Maroc, la Tunisie, l’Égypte, l’Arabie Saoudite, l’Algérie et la Jordanie lors de cette grande fête continentale.