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L’Indiana de retour en finale NBA pour la première fois depuis 25 ans

Pour la première fois depuis l’an 2000, les Indiana Pacers se qualifient pour la finale de la NBA après leur victoire 125-108 contre les New York Knicks en finale de la Conférence Est, clôturant la série 4-2. Il s’agit de leur deuxième participation à une finale, où ils viseront un premier titre face à l’Oklahoma City Thunder.

Le Camerounais Pascal Siakam a été le grand artisan de ce succès avec 31 points, tandis que Tyrese Haliburton a signé un double-double avec 21 points et 13 passes décisives. L’attaque collective des Pacers a été dominante, avec sept joueurs au total à dix points ou plus. Le banc a largement contribué, notamment Obi Toppin (18 points) et Thomas Bryant (11), surpassant largement celui des Knicks (38-20).

Les deux équipes ont échangé l’avantage à cinq reprises dans le premier quart, mais Indiana a terminé celui-ci devant d’un point, et n’a plus jamais lâché l’avance. Les Knicks, sous pression, ont commis 18 pertes de balle, concédant 34 points en conséquence.

Muet au premier quart, Haliburton s’est réveillé dans le second avec 8 points, permettant à son équipe de mener 58-54 à la mi-temps. Indiana a ensuite creusé l’écart dans le troisième quart, démarrant sur un 9-0 et atteignant un écart de 15 points (78-63) grâce à deux tirs primés consécutifs. Bien que New York soit revenu à 7 points, les Pacers ont fini ce quart avec une avance confortable de 92-77.

Ils ont ensuite dominé le dernier quart, scellant la qualification lors de cette sixième rencontre, Haliburton ajoutant 11 nouveaux points pour mener les siens vers cette finale tant attendue.

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Haliburton a souligné l’importance de cette victoire, surtout après l’élimination difficile en finale de conférence l’année dernière face à Boston, futur champion.

« On est revenus au même stade que l’an dernier, mais cette fois on a réussi. L’équipe a travaillé dur pour ça. Le début de saison était compliqué, je suis fier de notre détermination. Après notre mauvais match précédent, on voulait réagir, et c’est ce qu’on a fait. Je n’ai pas de mots pour exprimer ce que je ressens », a-t-il déclaré.

Il s’est également projeté sur la finale face à Oklahoma City, meilleure équipe de la saison régulière avec 68 victoires, emmenée par le MVP canadien Shai Gilgeous-Alexander : « Ce sera un nouveau défi. On sait que le chemin est encore long et qu’il reste quatre matchs à gagner. »

Siakam a été élu meilleur joueur de la série. Champion en 2019 avec Toronto, il a rebondi après un match 5 difficile où les Knicks avaient brillé en défense : « On voulait répondre après cette contre-performance. Je crois entièrement en mes coéquipiers. On sait revenir quand on est menés, et on l’a encore prouvé ce soir », a-t-il confié.

Chez les Knicks, OG Anunoby a été le plus prolifique avec 24 points, suivi de Karl-Anthony Towns (22 points, 14 rebonds) et Jalen Brunson (19 points, 7 passes). Mais malgré leur passé glorieux (titres en 1970 et 1973), les Knicks échouent à revenir en finale pour la première fois depuis 1999.

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