Watkins retrouve le chemin des filets et relance Aston Villa face à Fulham

Le cri d’Unai Emery sur le bord de touche résumait tout : soulagement, passion et le sentiment d’un nouveau départ. Après cinq matchs sans victoire en Premier League, Aston Villa a enfin décroché un succès convaincant en renversant Fulham 3-1 à Villa Park.

Raúl Jiménez avait refroidi l’atmosphère dès la 3e minute, mais Ollie Watkins, muet depuis 700 minutes en championnat, a lobé Bernd Leno pour égaliser et lancer la révolte. John McGinn puis Emiliano Buendía ont scellé la victoire avec deux buts rapides en seconde période.

Il s’agit du premier succès de Villa en championnat cette saison, le plus tardif depuis 1969-70, lorsque le club avait attendu la 10e journée pour triompher en deuxième division.

Fulham, de son côté, poursuit sa série noire à Birmingham : une seule victoire lors de ses 22 derniers déplacements à Villa Park. Leur colère s’est accrue lorsqu’un penalty espéré pour Josh King a été transformé en carton jaune pour simulation. Leur effondrement après la pause a ensuite offert le match sur un plateau.

Le but de Watkins avait une valeur symbolique. Meilleur buteur de l’histoire de Villa en Premier League (76 buts), il était sous pression après un penalty raté en Ligue Europa. “Espérons que cela fasse taire certaines critiques”, a lancé McGinn, défendant l’abnégation de son coéquipier.

La rentrée de Buendía a également marqué les esprits. Prêté à Leverkusen l’an passé et longtemps blessé, il a délivré une passe décisive puis inscrit son premier but en championnat depuis mars 2023, à peine deux minutes après son entrée. Emery a loué son choix de rester au club : “Il est engagé et sera essentiel cette saison.”

Cette victoire, après celle obtenue contre Bologne en Europe, pourrait être le tournant attendu. “Nous ne sommes pas encore où nous voulons, mais ce résultat nous aide à progresser”, a résumé Emery. Avec seulement cinq points de retard sur le top 4, Villa peut encore rêver.

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