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Indiana crée la surprise et élimine la meilleure équipe de la NBA

Les Indiana Pacers ont validé leur billet pour la finale de la Conférence Est après avoir renversé les Cleveland Cavaliers chez eux, s’imposant 114-105 et concluant la série 4-1 en demi-finales des play-offs NBA.

Cleveland, leader de la Conférence Est, quitte les play-offs de façon inattendue, battu par un Tyrese Haliburton auteur de 31 points, dont six tirs à trois points.

Le Camerounais Pascal Siakam a également contribué avec 21 points, tandis qu’Aaron Nesmith a signé un double-double avec 13 points et 13 rebonds, et Andrew Nembhard a ajouté 18 points.

L’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a déclaré : « Huit victoires nous séparent du titre. Le championnat est complètement ouvert cette saison. Il y a de très bonnes équipes, mais aucune ne domine. Il suffit d’y croire. »

Cleveland menait de 19 points dans le deuxième quart-temps, montrant clairement son intention de prolonger la série. Mais Haliburton a relancé Indiana avec 15 points dans ce même quart, dont cinq tirs primés, réduisant l’écart à 56-52 à la mi-temps.

Les Pacers ont ensuite dominé le troisième quart-temps (33-20) pour entrer dans le dernier quart avec un avantage de 85-76.

Donovan Mitchell a tenté de sauver les Cavaliers, marquant 16 points dans le dernier quart malgré une blessure à la cheville gauche, et a ramené son équipe à une seule unité (98-97) à cinq minutes de la fin.

Mais les échecs de Cleveland à longue distance (9 sur 35) ont enterré tout espoir de retour face à la solide défense d’Indiana.

L’entraîneur des Cavaliers, Kenny Atkinson, a commenté : « Indiana a été la meilleure équipe, ils méritent cette victoire. Ils ont très bien joué. De notre côté, nous n’avons pas été au niveau espéré. »

Il a ajouté : « Oui, nous avons progressé, mais il faut maintenant apprendre à franchir cette dernière marche. »

Indiana affrontera en finale de Conférence Est le vainqueur de la série entre les Boston Celtics et les New York Knicks, ces derniers menant 3-1. Le gagnant disputera la finale NBA le mois prochain.

Gros suspense à l’Ouest

Dans la Conférence Ouest, Oklahoma City a signé une victoire importante contre Denver, 112-105, pour mener 3-2 dans une série palpitante face aux champions en titre.

Malgré la performance exceptionnelle du triple MVP serbe Nikola Jokic, auteur de 44 points, 15 rebonds et 5 passes, les Nuggets ont craqué dans le dernier quart, encaissant 34 points contre 19.

Le Canadien Shai Gilgeous-Alexander, rival de Jokic pour le trophée de MVP cette saison, a inscrit 31 points dans un match où six joueurs du Thunder ont atteint les dix points ou plus.

« Les matchs sont faits de hauts et de bas. On marque, on rate, mais on est restés fidèles à nos principes et on a su l’emporter pour la deuxième fois de suite », a déclaré Gilgeous-Alexander, deuxième derrière Jokic pour le titre de MVP l’an dernier.

Il a ajouté : « Nous sommes aussi solides que notre maillon le plus faible. Nos dix joueurs sont prêts. L’important, c’est de gagner. On l’a fait ce soir, il nous en reste un. »

Denver est désormais contraint de gagner le sixième match à domicile pour éviter une élimination prématurée. Son entraîneur intérimaire David Adelman a affirmé : « Cette défaite est dure à encaisser. Les joueurs doivent en ressentir la frustration. On doit réagir vite et gagner pour espérer revenir. »

En cas de qualification du Thunder, ils affronteront le vainqueur de la série entre les Minnesota Timberwolves et les Golden State Warriors, avec Minnesota en tête 3-1 avant le cinquième match.

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