Le Real Madrid prend sa revanche sur Benfica au milieu d’une polémique raciste et d’une interruption du match

Vinicius Junior a inscrit un but décisif qui a permis au Real Madrid espagnol de s’imposer 1-0 sur la pelouse de son hôte portugais Benfica, lors du match aller du barrage qualificatif pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, dans une rencontre marquée par une vive controverse après que le joueur brésilien a affirmé avoir été victime d’une insulte raciste.

L’incident est survenu quelques minutes après l’ouverture du score par Vinicius, lorsqu’il s’est accroché avec l’Argentin Gianluca Prestianni. L’arbitre François Letexier a interrompu la rencontre pendant 11 minutes après l’activation du protocole de lutte contre le racisme.

Les images télévisées ont montré Prestianni se couvrant la bouche en parlant, un geste interprété par Vinicius et ses coéquipiers comme une insulte raciste, d’autant que le Brésilien a déjà été confronté à des situations similaires dans les stades.

Après la reprise du jeu, la tension est montée d’un cran et Vinicius a été la cible de sifflets incessants. L’entraîneur de Benfica, José Mourinho, a également été expulsé à la 85e minute après avoir reçu deux avertissements pour contestation des décisions arbitrales, tandis que le Real Madrid a conservé son avantage jusqu’au coup de sifflet final, avant le match retour au stade Santiago Bernabéu.

Le capitaine uruguayen du Real, Federico Valverde, s’est dit surpris que les caméras n’aient pas enregistré les propos tenus, estimant que le fait de se couvrir la bouche en parlant suscitait des soupçons. Il a affirmé que certains joueurs proches de l’action avaient entendu des paroles qu’ils ont qualifiées d’odieuses, tout en saluant le courage de Vinicius et sa position ferme contre le racisme.

De son côté, Prestianni a nié les accusations sur son compte Instagram, affirmant qu’il n’avait proféré aucune insulte raciste et que le joueur brésilien avait mal interprété la situation. Il a assuré n’avoir tenu à aucun moment des propos racistes à son encontre, exprimant ses regrets pour le malentendu et soulignant qu’il n’avait jamais adopté de comportement raciste envers qui que ce soit. Il a également indiqué se sentir attristé par les menaces qu’il affirme avoir reçues de la part de certains joueurs du Real Madrid.

Parallèlement, le Français Aurélien Tchouaméni, milieu de terrain du Real Madrid, a déclaré aux journalistes qu’il avait entendu Prestianni répéter à plusieurs reprises des propos qu’il considérait comme racistes à l’égard de Vinicius. Kylian Mbappé a appuyé cette version, précisant avoir entendu le joueur argentin répéter la même expression et révélant avoir envisagé de quitter le terrain en signe de protestation, avant d’être convaincu par son coéquipier brésilien de poursuivre la rencontre.

Mbappé a souligné que ce qui s’est produit dépassait le cadre de la compétition, d’autant plus que le match se déroule dans une compétition de l’envergure de la Ligue des champions, qu’il a qualifiée de plus importante dans le monde du football. Il a insisté sur le fait que les joueurs doivent être des modèles pour les enfants qui les regardent, estimant que de tels comportements sont inacceptables compte tenu de l’audience mondiale du tournoi.

Il a ajouté qu’il n’éprouvait aucune hostilité envers le club de Benfica, ses supporters ou son staff technique, mais qu’il était nécessaire d’adopter une position claire, affirmant que tolérer de tels actes dans la plus grande compétition européenne est inacceptable. Il a précisé que la décision ne lui appartenait pas, mais que l’Union européenne de football association devait intervenir dans le cadre de ses efforts continus de lutte contre le racisme.

Interrogé sur un éventuel geste d’excuses de Prestianni, Mbappé a répondu avec un sourire ironique : « Bien sûr que non ».

Pour sa part, l’Union européenne de football association a annoncé examiner les rapports officiels relatifs à la rencontre en vue de prendre les mesures nécessaires si une infraction est avérée lors du match, qui s’est fortement tendu dans les dernières minutes après l’expulsion de Mourinho.

Après la rencontre, l’entraîneur portugais a déclaré avoir écouté la version des deux parties, affirmant ne pas pouvoir confirmer laquelle était exacte. Il a également estimé que la célébration de Vinicius aurait été préférable avec ses coéquipiers plutôt que d’adopter une attitude susceptible de provoquer les supporters qui l’ont sifflé.