L’Arabie saoudite accroche Trinité-et-Tobago et se qualifie pour les quarts de la Gold Cup

L’équipe nationale d’Arabie saoudite s’est qualifiée pour les quarts de finale de la Gold Cup de la CONCACAF en football, après un match nul 1-1 contre Trinité-et-Tobago, lors de la troisième et dernière journée du groupe D.

Ce résultat suffisait aux Saoudiens, qui disputent le tournoi sans les joueurs d’Al-Hilal, mobilisés avec leur club pour la Coupe du monde des clubs également organisée aux États-Unis. L’essentiel était de décrocher un point pour assurer la qualification, après une victoire inaugurale 1-0 contre Haïti, suivie d’une courte défaite 1-0 face aux États-Unis, pays hôte.

Trinité-et-Tobago a été la première à marquer, ouvrant le score dès la 10e minute grâce à une magnifique frappe du gauche de l’attaquant Dante Sealy, décochée de l’extérieur de la surface et logée dans la lucarne droite du gardien Nawaf Al-Aqidi.

La physionomie du match a changé en seconde période. Dès la reprise, le latéral droit de l’AS Rome, Saud Abdulhamid, a raté une chance idéale d’égaliser : servi par un centre du défenseur d’Al-Ittihad, Abdulelah Al-Amri, il s’est retrouvé seul face au but mais a vu sa reprise du droit filer à côté (53e).

L’égalisation est finalement arrivée à la 60e minute : le défenseur d’Al-Ahli, Ali Majrashi, a adressé une longue passe vers l’attaquant d’Al-Ahli Jeddah, Firas Al-Buraikan. Ce dernier a astucieusement remis le ballon en talonnade à Saleh Al-Shehri, qui a percé la défense en dribblant Alvin Jones, avant de décocher une frappe puissante du droit. Le ballon a heurté la barre transversale et est revenu dans les pieds d’Al-Buraikan, qui a conclu du gauche dans le but vide.

La transversale a privé Abderrahmane Al-Aboud d’un but après une superbe frappe du droit depuis l’extérieur de la surface (72e). Quelques secondes plus tard, le défenseur Justin Garcia l’a de nouveau empêché de marquer en détournant une tentative à bout portant (72e).

Saud Abdulhamid a cru donner la victoire aux siens dans le temps additionnel, mais son but a été annulé pour hors-jeu (90e+4). Puis, dans la dernière minute des arrêts de jeu, la barre transversale a encore sauvé les Saoudiens, cette fois sur une tentative de Garcia, seul face au gardien.

Les hommes de l’entraîneur français Hervé Renard terminent la phase de groupes à la deuxième place du groupe D avec quatre points. Un quart de finale difficile les attend désormais contre le Mexique, tenante du titre et leader du groupe A, après son match nul 0-0 contre le Costa Rica.

En conférence de presse, Renard a déclaré : « Nous avons atteint notre objectif en venant ici : la qualification. » avant d’ajouter : « Nous ne vivons pas une période idéale sur le plan technique, mais heureusement, nous avons six jours de repos. C’est un vrai soulagement car jouer tous les trois jours est très éprouvant. »

Il a poursuivi : « Nous devrons nous battre en quart de finale. Le Mexique est une équipe solide. Nous l’avons déjà affrontée à la Coupe du monde. », en référence à leur confrontation lors de la troisième journée du groupe C au Mondial 2022 au Qatar, où l’Arabie saoudite a perdu 2-1.

Le Mexique a terminé en tête de son groupe grâce à une meilleure différence de buts que le Costa Rica, les deux équipes comptant sept points.

Le Costa Rica affrontera les États-Unis, leaders du groupe D avec un parcours sans faute. Les Américains se sont imposés contre Haïti grâce à des buts du milieu de terrain du PSV Eindhoven, Malik Tillman (10e), et de Patrick Agyemang (75e), contre un but de Louicius Diction (19e).