Le baseball pour tous : Ce qu’il faut savoir sur le sport numéro un aux États-Unis

Histoire du baseball

Le baseball est apparu aux États-Unis au début du XIXe siècle, et le tout premier match officiel a eu lieu à New York en 1820. Aujourd’hui, le baseball est pratiqué dans plus de 120 pays à travers le monde. Le sport a été intégré au programme des Jeux olympiques, mais il a été retiré après les Jeux de Pékin en raison de son manque de popularité parmi la majorité des pays membres du Comité international olympique. Toutefois, son retour en tant que discipline olympique était prévu pour les Jeux de 2020.

Règles de base

Chaque match oppose deux équipes qui alternent entre attaque et défense.

Les deux équipes jouent avec une balle de la taille d’un poing, recouverte de cuir blanc cousu avec un fil rouge, ne pesant pas plus de 150 grammes.

L’objectif est de marquer plus de points (runs) que l’adversaire, un point étant marqué lorsqu’un joueur offensif parvient à courir autour des bases (des plateformes carrées placées au sol).

Le cœur du jeu repose sur le duel entre le lanceur (pitcher) et le batteur (batter).

Le lanceur, appartenant à l’équipe défensive, tente de retirer les batteurs adverses du jeu en réalisant des « retraits » (outs). Il doit lancer la balle dans une zone précise appelée la zone de strike (strike zone), située au-dessus de la plaque principale (home plate), entre les genoux et la poitrine du batteur. Un arbitre est chargé de surveiller cette zone.

Un « strike » est déclaré si la balle entre dans la zone de strike et que le batteur rate sa tentative ou ne réagit pas.
Si la balle est hors de la zone mais que le batteur essaie de la frapper et échoue, c’est également un strike.

Le batteur, quant à lui, essaie de frapper la balle avec une batte. S’il réussit, il court vers la première base, devient un coureur (runner), et un coéquipier prend sa place au bâton. Son objectif est de faire le tour des bases (première, deuxième, troisième) et de revenir à la base principale pour marquer un point.

Un joueur portant un gant est positionné derrière le batteur : il s’agit du receveur, membre de l’équipe défensive. Il attrape les balles manquées par le batteur. Les autres défenseurs se positionnent sur les bases ou dans le champ pour intercepter les balles.

5 méthodes de retrait les plus courantes :

Strikeout (Retrait sur trois prises) : Le batteur manque trois lancers.
Ground out (balle au sol) : Le batteur frappe la balle, mais un défenseur la récupère au sol et la lance à la première base avant que le batteur n’y arrive.
Retrait forcé : Un coureur est obligé de se rendre à la base suivante, mais un défenseur y arrive avec la balle en main avant lui.
Catch en vol (Fly out) : Le défenseur attrape une balle frappée en l’air avant qu’elle ne touche le sol.
Tag out (Retrait par contact) : Un défenseur touche un coureur avec la balle pendant qu’il court entre deux bases.

Un match est composé de manches (innings). Chaque manche se compose de deux moitiés : l’une où une équipe attaque, l’autre où elle défend. Dès que trois joueurs offensifs sont retirés, les rôles s’inversent. Un match comporte généralement 9 manches. En cas d’égalité, des manches supplémentaires sont jouées. Les matchs ne peuvent pas se terminer par un nul.

Termes essentiels à connaître

Out : Retrait d’un joueur offensif.
Outfielder : Défenseur du champ extérieur (gauche, centre, droit).
Umpire : Arbitre (4 au total, un par base + un à la base principale).
Balk : Infraction du lanceur signalée par l’arbitre.
Ball : Balle hors de la zone de strike non frappée par le batteur.
Grand Slam : Coup de batte permettant de marquer 4 points.
Double : Le batteur atteint la deuxième base.
Double Play : Deux retraits réalisés lors d’un seul jeu défensif.
Inside-the-Park Home Run : Le joueur fait le tour complet sans que la balle ne sorte du terrain.
Judged Meeting : Victoire 9–0 déclarée par l’arbitre en cas de violation grave des règles.
Run : Point marqué.
Single : Le batteur atteint la première base.
Safe : Un coureur atteint une base sans être éliminé.
Time : Arrêt du jeu sur décision de l’arbitre.
Triple : Le batteur atteint la troisième base.
Flyball : Balle frappée en hauteur et rattrapée avant de toucher le sol.
Foul : Balle frappée en dehors des limites du terrain.
Shortstop : Joueur positionné entre la deuxième et la troisième base.
Home Run : Coup de batte permettant à la balle de sortir du terrain et au joueur de faire le tour des bases.

7 faits insolites sur le baseball

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Environ 160 000 balles sont utilisées par saison en MLB.
Il existe une version du baseball pour les malvoyants appelée Fan Baseball, avec son propre championnat du monde et Hall of Fame, regroupant 27 équipes.
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