Messi propulse l’Inter Miami en finale de la Leagues Cup

Le retour de Lionel Messi après blessure a été éclatant. La star argentine a guidé son équipe de l’Inter Miami vers la finale de la Leagues Cup (compétition américano-mexicaine de football), en inscrivant deux des trois buts lors de la victoire 3-1 contre Orlando City, en Floride.

Absent lors des deux derniers matchs de son club à cause d’une douleur à la cuisse droite, le champion du monde 2022 et huit fois Ballon d’Or s’est imposé une nouvelle fois comme le meneur de jeu incontournable. Orlando avait pourtant ouvert le score par le Croate Marko Pašalić juste avant la pause (45+1), mais Messi a égalisé sur penalty à la 77e minute.

Réduit à dix après l’expulsion du défenseur slovène David Brekalo pour une faute sur l’Argentin Tadeo Allende, Orlando a craqué en fin de match : Messi a offert l’avantage à l’Inter à la 88e minute après un bel échange avec Jordi Alba, son ancien coéquipier du FC Barcelone, avant que le Vénézuélien Telasco Segovia ne scelle le score (90+1).

L’Inter Miami atteint ainsi une nouvelle finale de la compétition, qu’il avait déjà remportée en 2023 lors de la première saison de Messi en MLS après son départ du Paris Saint-Germain.

L’Argentin Javier Morales, adjoint de l’Inter Miami en l’absence de son compatriote Javier Mascherano – suspendu après un carton rouge reçu lors du précédent match et contraint d’assister à la rencontre depuis les tribunes – a déclaré : « Nous ne trouvons pas les mots pour parler de Leo. Il ne s’est entraîné que deux ou trois jours, puis il a disputé 90 minutes, imposant son style, créant des occasions et marquant des buts.

Messi, qui n’avait joué qu’une seule fois depuis sa blessure du 2 août, a reconnu avoir eu quelques craintes : « Je me suis préparé pour ce match car je savais à quel point il était important, face à un adversaire très solide qui nous avait battus à deux reprises cette année. La vérité, c’est que j’ai ressenti de la peur en première période, mais en seconde mi-temps, je me suis relâché. »

De son côté, l’entraîneur colombien d’Orlando, Óscar Pareja, a critiqué l’arbitrage, jugeant sévère le deuxième avertissement infligé à Brekalo : « Pour moi, ce n’était pas un carton jaune. »

Morales a répliqué : « C’était évident que le défenseur avait retenu Tadeo. Sans cela, il aurait marqué. »

L’Inter Miami disputera la finale dimanche prochain à Seattle, où il affrontera les Sounders, vainqueurs du LA Galaxy (2-0), titulaires de la MLS, en Californie.