Arsenal dévoile ses jeunes talents et s’impose face à l’AC Milan à Singapour

Singapour a vécu une soirée exceptionnelle hier lors d’un match amical de préparation à la nouvelle saison entre Arsenal et l’AC Milan, remporté 1-0 par Arsenal devant 22 000 spectateurs.

L’unique but de la rencontre a été inscrit par l’ailier international Bukayo Saka, qui a repris un centre parfaitement adressé par le Polonais Jakub Kiwior en seconde période. L’entraîneur espagnol des Gunners, Mikel Arteta, avait aligné d’entrée une formation compétitive, avec notamment le Français William Saliba, Declan Rice, ainsi que l’Allemand Kai Havertz, de retour après une longue blessure. Havertz a évolué en attaque aux côtés de Saka, avant l’entrée en jeu à la mi-temps du capitaine norvégien Martin Ødegaard, du nouveau milieu espagnol Martín Zubimendi, et de Myles Lewis-Skelly.

En l’absence du Brésilien Gabriel, blessé, c’est l’Italien Riccardo Calafiori qui a retrouvé une place de titulaire en défense centrale. Auteur d’une prestation solide, il espère reconquérir une place durable au sein de l’effectif d’Arsenal. De son côté, Jakub Kiwior s’est illustré dès son entrée en jeu en délivrant la passe décisive de la victoire, annonçant une concurrence prometteuse entre lui et Calafiori pour la saison à venir.

Fait marquant de la soirée : Mikel Arteta a fait appel à trois jeunes joueurs issus de l’académie en seconde période, dont deux âgés de seulement 15 ans. Max Dowman, très prometteur offensivement grâce à ses déplacements et ses frappes, et Marley Salmon, un défenseur robuste, ont fait leurs débuts remarqués, tout comme Josh Nichols (18 ans), titularisé au poste d’arrière droit.

Dowman a attiré tous les regards après son entrée en jeu, affichant la personnalité d’un meneur de jeu et des qualités techniques qui laissent présager un avenir prometteur à l’Emirates Stadium. Il a également eu l’opportunité de participer à une séance de tirs au but organisée après la rencontre dans un cadre purement promotionnel. Il a transformé sa tentative avec une grande assurance, offrant ainsi à son entraîneur une raison supplémentaire de croire en l’avenir des jeunes issus de l’académie.

L’entraîneur espagnol a salué les jeunes joueurs en conférence de presse : « Ce que proposent les jeunes de l’académie est le fruit d’un travail de longue haleine au sein du club. La présence de talents comme Ethan Nwaneri et Lewis-Skelly aux côtés des nouveaux visages reflète parfaitement notre philosophie : ouvrir la voie aux jeunes prometteurs. »

Arteta a déclaré : « C’est fantastique de voir autant de jeunes joueurs évoluer à un tel niveau face à une grande équipe comme Milan. Il y a un travail remarquable effectué au sein de l’académie, et le fait d’avoir six joueurs formés au club impliqués aujourd’hui prouve que le projet est sur la bonne voie. »

En ce qui concerne Dowman en particulier, l’entraîneur espagnol a affirmé ne pas avoir été surpris par la performance du jeune joueur, la qualifiant de résultat naturel de l’environnement positif dans lequel il évolue au sein de l’équipe première.

Il a ajouté : « Je pense que la principale raison pour laquelle Max a pu jouer à ce niveau malgré son jeune âge, c’est l’environnement bienveillant au sein de l’équipe. Lorsqu’un joueur se sent en confiance et à l’aise, il peut donner le meilleur de lui-même. »

Tout en louant les qualités techniques de Dowman, Arteta a souligné la nécessité pour lui d’améliorer sa condition physique s’il souhaite réellement prétendre à une place dans l’équipe première.

Il a poursuivi : « Le talent est réel, mais la concurrence en Premier League exige des standards physiques extrêmement élevés. Max, comme tous les jeunes joueurs, doit travailler sur cet aspect dans les mois à venir. »

Interrogé sur la possibilité d’accorder davantage de temps de jeu à Dowman la saison prochaine, Arteta a répondu avec prudence : « Nous ne savons pas encore. Tout dépendra de son évolution progressive. Nous lui offrons le bon environnement et la bonne plateforme, mais au final, c’est à lui de gagner sa place. »