Arne Slot assume sa rotation après l’élimination de Liverpool en Coupe de la Ligue

Le conte de fées d’Arne Slot à Liverpool a tourné court. Après avoir conduit les Reds au titre de Premier League dès sa première saison, le technicien néerlandais traverse sa première crise majeure. Son choix d’aligner une équipe rajeunie face à Crystal Palace s’est soldé par une lourde défaite 3-0 à Anfield et une vague de critiques.

Liverpool a désormais perdu six de ses sept derniers matchs toutes compétitions confondues. Pour le huitième de finale de la Carabao Cup, Slot avait décidé de laisser au repos plusieurs cadres — Van Dijk, Salah, Szoboszlai, Gakpo et Wirtz — et de faire confiance à trois adolescents titulaires. Mais les jeunes Reds ont été submergés par des Eagles cliniques, menés par un Ismaïla Sarr auteur d’un doublé, avant que Yeremy Pino ne scelle le score.

En conférence de presse, Slot a défendu sa décision : « Ce club a toujours utilisé cette compétition pour faire jouer les jeunes. C’était la bonne décision et je ne change pas d’avis parce que nous avons perdu. »

Pourtant, d’anciens joueurs comme Stephen Warnock ont dénoncé une attitude « pleine d’excuses ». « Si votre effectif n’est pas assez fort pour gérer trois matchs en sept jours, c’est que le recrutement n’a pas été à la hauteur », a-t-il déclaré sur la BBC.

Avec plus de 400 millions de livres investis cet été, l’argument pèse lourd. L’ancien international écossais Pat Nevin estime, lui, que Slot a simplement hiérarchisé ses priorités : « Il sait que la Carabao Cup n’a pas la même importance que les chocs à venir contre Aston Villa, le Real Madrid et Manchester City. »

Les statistiques sont alarmantes : quatre défaites consécutives en Premier League, une septième place au classement et la menace d’une cinquième défaite d’affilée pour la première fois depuis 1953. Slot reste toutefois serein : « La pression fait partie du métier à Liverpool. Nous avons un grand défi cette semaine. »

De son côté, l’entraîneur de Palace, Oliver Glasner, a refusé l’idée que Liverpool avait aligné une équipe faible : « Dire cela est irrespectueux. Gomez, Endo, Mac Allister, Chiesa… Ce sont des internationaux. C’était encore une belle équipe de Liverpool. »

La vérité, pour Slot, se jouera dans les prochains jours. S’il parvient à relancer la machine face à Villa et au Real Madrid, sa rotation semblera justifiée. Dans le cas contraire, les doutes s’amplifieront sur sa gestion et la profondeur de son effectif.

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