Qualification facile pour Al Ittihad et plus difficile pour Shabab Al Ahli en Ligue des champions d’Asie élite

Al Ittihad d’Arabie saoudite et Shabab Al Ahli des Émirats arabes unis ont décroché leurs billets pour les quarts de finale de la Ligue des champions d’Asie élite, à l’issue des rencontres des huitièmes de finale disputées à Jeddah.

La qualification d’Al Ittihad a été obtenue dans la douleur après une victoire difficile face à Al Wahda des Émirats sur le score de 1-0 après prolongation, tandis que Shabab Al Ahli a atteint le même stade avec facilité en s’imposant 3-0 contre Tractor iranien.

Lors du premier match disputé au stade Al Inma, Al Ittihad a dû faire preuve de patience avant de valider sa qualification, le seul but de la rencontre étant inscrit dans les derniers instants de la prolongation par le Brésilien Fabinho sur penalty.

L’équipe saoudienne est entrée dans le match avec des intentions offensives claires, cherchant à imposer son rythme dès le début, et a failli ouvrir le score rapidement grâce à une frappe puissante du Camerounais Stéphane Keller, déviée en corner après avoir heurté un défenseur.

De son côté, Al Wahda n’est pas resté passif et a tenté de menacer le but adverse, avec notamment une tête du Belge Christian Benteke passée de peu au-dessus de la barre, tandis qu’Al Ittihad a manqué plusieurs occasions franches, en particulier par l’intermédiaire du Portugais Danilo Pereira.

Au début de la seconde période, Al Wahda s’est montré le plus dangereux, imposant sa domination par moments et passant près de l’ouverture du score, n’eût été le poteau qui a repoussé la tentative du Syrien Omar Khribin. Mais Al Ittihad est progressivement revenu dans le match et a intensifié sa pression offensive, sans réussir à concrétiser, le score restant inchangé à la fin du temps réglementaire.

Durant les prolongations, le rythme du jeu a baissé des deux côtés et les occasions se sont faites rares, malgré quelques tentatives, dont une tête de Danilo repoussée difficilement par le gardien et une autre tentative de Hassan Kadesh passée au-dessus de la barre. Alors que le match se dirigeait vers les tirs au but, Al Ittihad a obtenu un penalty dans le temps additionnel de la seconde prolongation, transformé par Fabinho pour offrir la qualification à son équipe.

Shabab Al Ahli s’impose avec autorité

Dans le second match, Shabab Al Ahli a livré une prestation solide et convaincante, conclue par une victoire 3-0 face à Tractor, grâce à des buts du Brésilien Yuri César, de l’Iranien Saeid Ezatolahi et du Brésilien Mateus Lima. Le tournant du match est intervenu à la 52e minute lorsque le gardien de Tractor, Alireza Beiranvand, a été expulsé, obligeant son équipe à terminer la rencontre à dix.

Shabab Al Ahli est entré sur le terrain avec une grande détermination pour compenser ses résultats décevants sur le plan national, imposant sa domination dès le début, même si la première mi-temps n’a pas offert beaucoup d’occasions dangereuses.

Au retour des vestiaires, la physionomie du match a complètement changé après l’expulsion, l’équipe émiratie exploitant parfaitement sa supériorité numérique. Le premier but est venu sur penalty transformé par César après recours à l’assistance vidéo, avant qu’Ezatolahi n’inscrive le deuxième à la suite d’une passe précise du remplaçant Mohammed Juma. Dans le temps additionnel, Lima a inscrit le troisième but, confirmant la supériorité de son équipe et assurant une qualification méritée pour les quarts de finale.

Al Ittihad affrontera au prochain tour Machida Zelvia du Japon dans une rencontre attendue, tandis que Shabab Al Ahli sera opposé à Buriram United de Thaïlande dans un autre duel où le club émirati cherchera à poursuivre son parcours continental avec succès. Les matchs à élimination directe pour la zone ouest du continent se déroulent sous forme de tournoi centralisé à Jeddah, en raison des circonstances exceptionnelles que traverse la région, et les phases finales se poursuivront dans la même ville du 16 au 25 avril.