Un penalty fatal qualifie l’Irak et écarte les Émirats du barrage mondial

La sélection irakienne s’est qualifiée pour le barrage intercontinental menant à la Coupe du monde 2026, après un « scénario hitchcockien » conclu par sa victoire 2-1 contre les Émirats arabes unis dans le temps additionnel, lors du match retour du barrage asiatique disputé au stade international de Bassora, après le match nul 1-1 à l’aller à Abou Dhabi.

Amir Al-Ammari a inscrit le but de la qualification à la 90e+17 sur penalty, après que le remplaçant Mohanad Ali « Mimi » eut égalisé pour l’Irak (66e), alors que les Émirats avaient ouvert le score par Caio Lucas (52e).

L’Irak disputera le barrage intercontinental prévu en mars 2026, rassemblant des représentants d’Afrique (RD Congo), d’Amérique du Sud (Bolivie), de la CONCACAF (deux sélections) et d’Océanie (Nouvelle-Calédonie), pour attribuer deux billets qualificatifs au Mondial organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada, du 11 juin au 19 juillet.

Les Lions de Mésopotamie visent ainsi une deuxième participation à la phase finale, après celle de 1986 au Mexique, tandis que les Émiratis manqueront une nouvelle fois la qualification, leur seule apparition remontant à 1990 en Italie.

Devant environ 60 000 spectateurs, l’Irak a arraché la victoire et la qualification grâce aux changements opérés par le technicien australien Graham Arnold, privé de cinq titulaires blessés, mais qui a réussi à décrocher sa quatrième victoire face aux Émirats en huit confrontations (contre deux succès émiratis et deux nuls).

Les Émirats ont tenté d’ouvrir le score dans un premier temps par une frappe de Luan Pereira (5e), puis une tentative de Ruben Amaral repoussée par le gardien Jalal Hassan (25e). Mais c’est Lucas qui a ouvert la marque en reprenant un centre de Yahya Nader (51e).

Arnold a rapidement fait entrer Zidane Iqbal et Mohanad Ali (56e). Ce dernier a égalisé dix minutes plus tard d’une tête, sur une longue balle envoyée par Amir Al-Ammari (65e). « Mimi » a failli récidiver mais a manqué une grosse occasion (84e).

Le scénario incroyable est intervenu à la 17e minute du temps additionnel, lorsque l’arbitre, après recours à la VAR, a accordé un penalty à l’Irak pour une main de Nader dans la surface. Al-Ammari s’en est chargé avec réussite, déclenchant des célébrations frénétiques.