L’Équateur crée la surprise face à l’Allemagne et se qualifie avec elle pour les seizièmes de finale

La sélection équatorienne a décroché son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 de football en s’imposant à la surprise générale face à l’Allemagne sur le score de 2-1, lors de la rencontre disputée au MetLife Stadium, dans l’État du New Jersey, qui accueillera la finale prévue le 19 juillet prochain.

Bien que l’Allemagne ait déjà assuré sa qualification pour la phase à élimination directe ainsi que la première place du groupe E avant cette troisième et dernière journée, elle a entamé la rencontre de manière idéale en ouvrant le score après moins de deux minutes de jeu. L’action est partie d’une touche effectuée par David Raum, le ballon est ensuite parvenu à Aleksandar Pavlović, qui l’a remis à Florian Wirtz, avant que ce dernier ne serve Leroy Sané. L’attaquant allemand a trouvé le chemin des filets d’une frappe puissante dès la 2e minute. Il s’agit du deuxième but le plus rapide inscrit par l’Allemagne en Coupe du monde, derrière celui d’Ernst Lehner contre l’Autriche lors de l’édition 1934, marqué après seulement une minute.

L’Équateur ne s’est toutefois pas laissé déstabiliser par cette ouverture du score précoce et a rapidement repris le contrôle du match. Sept minutes plus tard, Nelson Angulo a égalisé d’une frappe puissante de l’extérieur de la surface, laissant le gardien expérimenté Manuel Neuer sans réaction.

Au fil des minutes, la sélection sud-américaine a gagné en confiance et a continué de mettre la défense allemande sous pression, portée par un soutien massif de ses supporters, largement majoritaires dans les tribunes. De son côté, la Mannschaft n’a pas affiché la même intensité que lors de ses deux précédentes rencontres, malgré quelques occasions dangereuses.

À la 76e minute, Sané a manqué une opportunité en or de redonner l’avantage à l’Allemagne en se présentant seul face au gardien, mais sa tentative a été repoussée directement par ce dernier. Quelques minutes plus tard, Moisés Caicedo a failli offrir l’avantage à l’Équateur, mais sa frappe à bout portant a été contrée par un défenseur et détournée en corner.

C’est justement sur ce corner que le but de la victoire est arrivé. Le remplaçant Kevin Rodríguez a devancé la sortie de Neuer de la tête, permettant au ballon d’arriver jusqu’à Gonzalo Plata, qui n’a eu qu’à conclure à bout portant à la 78e minute, offrant ainsi à son pays une victoire historique et une qualification pour le tour suivant.

Grâce à ce succès, l’Équateur porte son total à quatre points, ce qui lui assure une qualification parmi les huit meilleurs troisièmes de la phase de groupes. La Tri prend également sa revanche sur la lourde défaite 3-0 subie face à l’Allemagne lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2006.

De son côté, l’Allemagne échoue à terminer la phase de groupes avec un sans-faute, alors qu’elle espérait enchaîner trois victoires consécutives pour la quatrième fois de son histoire en Coupe du monde. Elle manque également l’occasion d’égaler sa meilleure série de victoires consécutives, établie entre 1979 et 1980 sous le nom d’Allemagne de l’Ouest, avec douze succès d’affilée.

Dans l’autre rencontre du groupe, la Côte d’Ivoire s’est emparée de la deuxième place grâce à une victoire 2-0 contre Curaçao, obtenue grâce à un doublé de Nicolas Pépé. Les Éléphants valident ainsi leur qualification pour les seizièmes de finale.

Cet exploit est historique pour la sélection ivoirienne, qui franchit pour la première fois de son histoire la phase de groupes après trois précédentes participations entre 2006 et 2014.

Quant à Curaçao, devenu le plus petit pays du monde en termes de population à participer à une phase finale de Coupe du monde avec environ 160 000 habitants, il boucle sa première participation avec un seul point. La sélection quitte la compétition à la dernière place du groupe, mais conserve le souvenir d’une aventure historique qui restera gravée dans les annales du football du pays.