Un grand choc entre Al-Hilal et Al-Ittihad en Coupe du Roi d’Arabie Saoudite

Après la fin de la Coupe du Golfe, le football saoudien reprend son élan avec un grand choc en quart de finale de la Coupe du Roi, où Al-Ittihad, leader du championnat, affronte aujourd’hui Al-Hilal, son dauphin et champion en titre.

À l’Aréna du Royaume à Riyad, Al-Hilal reçoit Al-Ittihad avec l’espoir de prolonger sa domination, comme lors de leurs huit dernières confrontations. La dernière victoire d’Al-Ittihad, surnommé « l’Ancien », contre « le Leader », remonte au 9 avril 2021 en championnat (2-0). Depuis, les deux équipes se sont affrontées 13 fois dans diverses compétitions, avec 12 victoires pour Al-Hilal et un match nul.

Al-Hilal avait également remporté leur dernier duel en championnat 3-1 en septembre dernier, après avoir éliminé Al-Ittihad en demi-finale de la Coupe en avril 2024 avec un score de 2-1.

Sous la direction de Laurent Blanc, entraîneur français renommé, Al-Ittihad réalise une excellente saison, occupant la tête du championnat avec un jeu régulier et plaisant. L’équipe s’appuie sur la grande forme de ses stars françaises, Karim Benzema, attaquant vétéran, et Moussa Diaby, ancien ailier du Bayer Leverkusen et d’Aston Villa.

Cependant, des inquiétudes entourent ces deux joueurs, absents des entraînements dimanche en raison de blessures non précisées. De plus, l’attaquant international Saleh Al-Shehri poursuit son programme de réhabilitation après une blessure à la cuisse subie avec l’équipe nationale pendant la Coupe du Golfe. Le défenseur Abdul-Ilah Al-Amri reste également indisponible après une blessure musculaire qui l’a privé du stage avec l’équipe saoudienne avant le « Gulf 26 ».

Al-Ittihad s’est qualifié pour les quarts en battant Al-Jandal 2-0 en huitièmes, tandis qu’Al-Hilal a facilement éliminé Al-Tai 4-1.

De son côté, Al-Hilal vise une quatrième victoire consécutive toutes compétitions confondues, après un match amical contre Al-Nasr d’Oman fin décembre remporté 4-1.

Le club devra se passer de Yasser Al-Shahrani, blessé pendant le « Gulf 26 », ainsi que de Neymar, toujours absent. Ainsi, le Brésilien Malcom jouera un rôle clé. Neymar n’a pas été inscrit pour la Ligue saoudienne en raison d’une blessure en début de saison, limitant le nombre de joueurs étrangers enregistrés à huit. Il ne pourra donc pas participer à la Coupe non plus.

En revanche, les milieux portugais Rúben Neves et l’attaquant serbe Aleksandar Mitrović seront présents sous la direction de Jorge Jesus. Selon des rapports, Sergej Milinković-Savić (10 buts et 4 passes décisives en 23 matchs cette saison) pourrait revenir après une absence due à des soins vendredi.

À noter qu’Al-Hilal détient le record de titres (20), suivi des rivaux de Jeddah, Al-Ittihad et Al-Ahli (18 chacun). Al-Hilal avait remporté la dernière édition contre Al-Nasr après une finale spectaculaire conclue aux tirs au but.

Par ailleurs, Al-Qadsiah, troisième du championnat avec six victoires consécutives, affronte aujourd’hui Al-Taawoun, neuvième, au stade d’Al-Raed, leur match ayant été délocalisé. Ces deux équipes se retrouveront en championnat quatre jours plus tard.

Al-Taawoun a éliminé Al-Nasr en huitièmes avec une victoire 1-0 à l’extérieur, renforçant ses ambitions, tandis qu’Al-Qadsiah a battu Al-Wahda 2-1.