Al Hilal fait face à Esteghlal en Ligue des champions d’Asie

L’équipe saoudienne d’Al Hilal vise à obtenir une quatrième victoire consécutive en Ligue des champions d’Asie dans sa nouvelle édition, en affrontant aujourd’hui lundi le club iranien d’Esteghlal Téhéran.

Al Hilal a remporté ses trois premiers matchs dans le groupe de l’Ouest asiatique, le dernier étant une victoire époustouflante 5-4 sur le terrain d’Al Ain, tenant du titre des Émirats arabes unis, grâce à un triplé de Salem Al-Dawsari et avec la participation du Brésilien Neymar, de retour après plus d’un an d’absence.

Après avoir débuté la compétition par une victoire 3-1 à l’extérieur contre Al Rayyan du Qatar, Al Hilal a écrasé Al Shorta d’Irak 5-0 à domicile, puis a battu Al Ain, malgré l’expulsion du défenseur Ali Al-Bulayhi à la 82ème minute.

Neymar, qui était écarté des terrains depuis plus d’un an en raison d’une blessure, a finalement fait son retour à la 77ème minute en remplaçant Nasser Al-Dawsari, blessé, alors que le score était de 5-3.

Le match contre Al Ain était aussi une revanche pour Al Hilal, qui avait été éliminé la saison dernière en demi-finale de la compétition par l’équipe émiratie (2-4 à l’aller et 2-1 au retour), laquelle avait ensuite remporté le titre face au Yokohama Marinos du Japon, mettant fin à une série historique de 34 victoires consécutives de l’équipe saoudienne toutes compétitions confondues.

Le Hilal affronte l’Esteghlal de Téhéran, qui n’a remporté qu’une seule victoire lors de ses trois premiers matchs contre deux défaites, après avoir fait match nul 1-1 contre son rival historique, Al-Nassr, vendredi dernier dans le championnat local qu’il domine avec un point d’avance sur l’Ittihad, deuxième.

L’Al-Ahli vise également une quatrième victoire À l’instar du Hilal, son compatriote l’Al-Ahli cherche à obtenir sa quatrième victoire consécutive et à maintenir son bilan parfait en recevant Al-Shorta d’Irak, qui occupe la neuvième place sur 12 équipes dans l’Ouest avec deux points. Contrairement à son parcours remarquable dans la compétition continentale, l’Al-Ahli connaît des difficultés en championnat saoudien, où il est neuvième après avoir perdu le « derby » de Djeddah contre l’Ittihad (0-1) jeudi dernier, subissant ainsi sa quatrième défaite de la saison. L’entraîneur allemand Matthias Jaissle a déclaré après la victoire à l’extérieur contre Al-Rayyan du Qatar (2-1) lors de la dernière journée que son équipe continuerait à s’améliorer dans la prochaine phase.

Selon ce qui a été rapporté par le site de l’AFC, il a déclaré : « Je remercie les joueurs pour l’effort qu’ils ont fourni dans ce match, et nous aspirons à tirer profit de ces matchs pour nous développer et avancer dans ce tournoi important. » Al-Wasl, champion du doublé championnat-coupe des Émirats arabes unis, affrontera à domicile Al-Sadd du Qatar dans un duel opposant le cinquième (6 points) au troisième (7 points) du classement. Al-Wasl dispute cette rencontre tout en traversant des difficultés sur le plan local, n’ayant pas remporté de victoire lors de ses 4 derniers matchs, contrairement à son parcours continental où il a récolté 6 points en trois rencontres. Ahmed Al-Shaafar, président du club d’Al-Wasl, a déclaré : « Le championnat n’est pas encore terminé et nous ne sommes qu’au début de la saison. Nous concentrerons nos efforts sur toutes les compétitions, et la compétition continentale a une signification particulière pour nous car nous représentons les Émirats. » Il a confirmé que « le match contre Al-Sadd sera différent pour Al-Wasl et il aspire à y poursuivre son bon parcours. » De son côté, Al-Gharafa du Qatar se rend chez Persépolis d’Iran en espérant profiter du moral affaibli de son hôte, qui n’a obtenu qu’un point lors de ses trois premiers matchs, occupant ainsi la dixième place. En revanche, Al-Gharafa compte trois points obtenus grâce à sa victoire lors de la deuxième journée contre Al-Ain, le tenant du titre, sur le score de 4-2. Al-Gharafa sait que la tâche ne sera pas facile, surtout après la lourde défaite subie sur le sol iranien lors de la journée inaugurale face à Esteghlal, par trois buts à zéro, avant de subir une deuxième défaite lors de la journée précédente, cette fois à domicile contre Al-Wasl des Émirats (1-2).