Avec la brillance de Benzema et Rajkovic, Al-Ittihad élimine Al-Hilal de la Coupe du Roi

L’Ittihad a réservé sa place en demi-finale de la Coupe du Roi d’Arabie Saoudite après avoir éliminé Al-Hilal 3-1 lors d’une séance de tirs au but, après un match nul 2-2 à la fin du temps réglementaire et des prolongations, au « Kingdom Arena » de Riyad.

Les buts ont été inscrits par Karim Benzema (63, 114) pour l’Ittihad, et Salem Al-Dosari (72) et Marcos Leonardo (101) pour Al-Hilal.

Avec cette belle victoire, l’Ittihad met fin à la domination d’Al-Hilal sur lui lors des huit dernières confrontations entre les deux équipes. Plus de 25 000 spectateurs ont assisté à cette rencontre, où « Al-Zaeem » a subi un coup dur dès la 12e minute, après une blessure de son attaquant vedette, Aleksandar Mitrovic, touché à l’arrière de la cuisse, ce qui a poussé l’entraîneur portugais Jorge Jesus à faire entrer Leonardo à sa place.

Après une première mi-temps sans buts, l’arbitre ayant annulé un but de Benzema pour un hors-jeu à la 44e minute, l’Ittihad a ouvert le score à la 63e grâce à Benzema, sur un centre de la droite de Mehdi Shnaikiti.

Al-Hilal a égalisé à la 72e minute grâce à son capitaine Salem Al-Dosari, après une passe de Fabinho, envoyant le match en prolongations, où Marcos Leonardo a mis Al-Hilal en tête à la 101e minute grâce à une passe de Mutaeb Al-Harbi. Mais l’Ittihad n’a pas abandonné et a égalisé à 114e minute, encore par Benzema, après une passe de Abdulaziz Al-Bishi.

Benzema a célébré son cinquième but contre Al-Hilal, dont un avec son ancien club, le Real Madrid, lors de la Coupe du Monde des Clubs en 2023.

À la 116e minute, Al-Bishi a marqué un troisième but pour l’Ittihad, mais la VAR a annulé le but pour un hors-jeu, et les deux équipes ont dû en passer par les tirs au but, que l’Ittihad a remportés 3-1, grâce à une performance exceptionnelle du gardien serbe Predrag Rajkovic, qui a arrêté trois penalties des joueurs d’Al-Hilal.

Malgré la brillance de Benzema, Rajkovic a volé la vedette à la fin du match, avec une célébration en dansant, qui a été largement partagée sur les réseaux sociaux.

Le gardien serbe s’inspire d’Emiliano Martínez, le gardien de l’Argentine et d’Aston Villa, qui utilise des astuces mentales pour distraire les joueurs avant leurs tirs, comme l’a prouvé Rajkovic après avoir arrêté un penalty de Granit Xhaka lors d’un match entre les deux équipes en octobre dernier.

Rajkovic a commenté cette technique : « Ce sont des astuces connues, je n’ai rien fait de nouveau. J’ai juste sauté un peu, on sait qu’Emiliano Martínez le fait mieux et de manière plus impactante. »

L’Ittihad a pris la dernière place en demi-finale, rejoignant Al-Qadisiyah, Al-Shabab et Al-Raed dans le carré d’as, tandis qu’Al-Hilal, champion des deux dernières saisons, quitte la compétition en quart de finale.

Le Mexicain Julián Quiñones a mené son équipe d’Al-Qadisiyah à la demi-finale en délivrant deux passes décisives et en inscrivant un but lors de la victoire 3-0 contre Al-Taawun.

Pierre-Emerick Aubameyang a ouvert le score pour Al-Qadisiyah sur un centre de Quiñones à la 34e minute, avant que Cameron Puertas n’ajoute un deuxième but à la 36e minute, suivi d’un superbe tir du Mexicain à la 49e pour sceller la victoire.