Le Canada célèbre une qualification historique tandis que l’Arabie saoudite est éliminée prématurément

Le Canada a parfaitement lancé la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en devenant la première équipe à décrocher son billet pour les huitièmes de finale grâce à une victoire spectaculaire 1-0 contre l'Afrique du Sud à Los Angeles.

Après une phase de groupes ayant enregistré la meilleure moyenne de buts depuis les années 1950, le tournoi entre désormais dans les matchs à élimination directe avec une série de seizièmes de finale très attendus. Les affiches les plus marquantes opposeront le Brésil au Japon plus tard dans la journée, l'Allemagne au Paraguay, ainsi que le très attendu duel entre les Pays-Bas et le Maroc dans la nuit de demain.

Le Canada a assuré sa qualification grâce à un but décisif inscrit dans le temps additionnel par son capitaine, Stephen Eustáquio, offrant à son pays sa toute première victoire en phase à élimination directe d'une Coupe du Monde de la FIFA, après des éliminations au premier tour lors des éditions de 1986 et de 2022.

Au coup de sifflet final, les joueurs et le staff canadien ont envahi la pelouse pour célébrer cet exploit historique, tandis que les supporters ayant fait le déplacement ont explosé de joie en voyant leur équipe rejoindre les seize meilleures nations du tournoi.

Le Canada affrontera désormais le vainqueur du seizième de finale entre le Maroc et les Pays-Bas, qui se disputera à Monterrey, au Mexique, dans ce qui s'annonce comme son plus grand défi depuis le début de la compétition.

Le parcours de l'Afrique du Sud s'est achevé en seizièmes de finale, mais cette Coupe du Monde restera un succès pour les Bafana Bafana, qui ont franchi la phase de groupes pour la première fois de leur histoire.

Le président de la Fédération saoudienne démissionne

Parallèlement, les conséquences de la décevante campagne de l'Arabie saoudite se sont fait sentir presque immédiatement. Le président de la Fédération saoudienne de football, Yasser Al Misehal, a annoncé sa démission après avoir assumé la responsabilité de l'échec de l'équipe nationale à se qualifier pour les phases à élimination directe.

Dans un communiqué publié sur son compte sur la plateforme de médias sociaux X, Al Misehal a déclaré avoir décidé de se retirer afin de permettre à une nouvelle équipe dirigeante de prendre les commandes, plutôt que de rester en fonction jusqu'à la fin de son mandat.

L'Arabie saoudite, qui se prépare à accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2034, espérait rééditer son parcours historique jusqu'aux huitièmes de finale lors de l'édition de 1994. Au lieu de cela, sa septième participation à une Coupe du Monde s'est conclue par une nouvelle élimination dès la phase de groupes.

Les changements d'entraîneurs ne se sont pas limités à l'Arabie saoudite. Le sélectionneur de la Corée du Sud, Hong Myung-bo, a lui aussi annoncé sa démission à la suite de vives critiques après l'élimination de son équipe dès la phase de groupes. Âgé de 57 ans, il n'est pas parvenu à qualifier les Sud-Coréens dans un groupe composé du pays hôte, le Mexique, de l'Afrique du Sud et de la Tchéquie, répétant ainsi la déception de son précédent mandat, lorsque la Corée du Sud avait également été éliminée au premier tour de la Coupe du Monde de la FIFA 2014.