Le trophée de la « Gulf Cup 26 » se jouera entre le Sultanat d’Oman et Bahreïn

La 26e édition de la Coupe du Golfe se clôturera demain, samedi, avec la finale qui se jouera au stade « Jaber Al-Ahmad » au Koweït. Elle opposera les sélections d’Oman et de Bahreïn, après que la première a battu l’Arabie Saoudite 2-1, tandis que la seconde s’est imposée contre l’équipe hôte sur un score de 1-0.

L’équipe d’Oman vise un troisième titre dans son histoire, après ses victoires en 2009 et 2017. De son côté, Bahreïn aspire à remporter son deuxième trophée après son triomphe en 2019 au Qatar.

C’est la première fois qu’Oman et Bahreïn se rencontrent en finale depuis l’introduction du format à élimination directe lors de l’édition 2004.

Bien que le Bahreïn soit considéré comme favori grâce à ses performances remarquables, Oman conserve toutes ses chances. Le match de demain sera le 23e affrontement entre les deux équipes dans cette compétition. Bahreïn domine les statistiques avec 8 victoires contre 5 défaites et 9 matchs nuls.

L’objectif d’Oman ne se limite pas à un troisième sacre, mais aussi à effacer la déception de la finale 2023, perdue contre l’Irak, hôte de la compétition. Cette défaite était la troisième en finale pour Oman, après celles contre les Émirats arabes unis en 2007 et le Qatar en 2004.

Oman a abordé cette Coupe du Golfe dans une situation délicate, occupant la 4e place de son groupe lors des qualifications asiatiques pour la Coupe du monde 2026, à 5 points de l’Irak, deuxième et qualifié directement.

Cependant, dès son premier match contre le Koweït (1-1), suivi d’une victoire contre le Qatar (2-1) et d’un nul arraché face aux Émirats (1-1) grâce à un but à la 79e minute, Oman a montré des signes de transformation. Elle s’est qualifiée pour les demi-finales en tête du groupe A, malgré une campagne difficile lors des qualifications pour la Coupe du monde, avec 4 défaites en 6 matchs lors du dernier tour.

L’équipe omanaise, qui disputera sa sixième finale régionale, a surpris ses adversaires en battant l’Arabie Saoudite 2-1 en demi-finale, malgré une infériorité numérique après l’expulsion de Munther Al-Alawi à la 34e minute.

Oman mise sur son attaquant Issam Al-Sabhi, meilleur buteur de la compétition avec 3 réalisations, pour remporter le titre et renforcer sa confiance avant la reprise des qualifications pour la Coupe du monde.

De son côté, Bahreïn, en quête d’un second sacre après celui de la Coupe du Golfe 24, a débuté fort en s’imposant 3-2 face à l’Arabie Saoudite. Elle a été la première équipe à se qualifier pour les demi-finales grâce à une victoire 2-0 contre l’Irak, avant de perdre un match sans enjeu contre le Yémen (1-2) après avoir sécurisé la première place du groupe B. Elle a ensuite éliminé le Koweït, pays hôte, en demi-finale avec une victoire 1-0.

Le Bahreïn cherchera à égaler le palmarès d’Oman et à briser une malédiction dans les phases décisives, ayant perdu quatre fois contre ce même adversaire en demi-finale de la Coupe du Golfe.

L’entraîneur croate de Bahreïn, Dragan Talajić, ne devrait pas effectuer de changements majeurs dans son équipe, privilégiant la stabilité qui a conduit à ces bons résultats. Il compte notamment sur son solide milieu de terrain, emmené par Kamil Al-Aswad, Sayed Dhiya Saeed, Ali Madan, Mohammed Marhoon et Mahdi Humaidan, ainsi que sur l’attaquant Mohammed Al-Romaihi, qui remplacera Mahdi Abdul-Jabbar, suspendu après son expulsion en demi-finale contre le Koweït.