L’équipe de Shaquille O’Neal sacrée championne du nouvel All-Star Game

Dans un format innovant et intrigant, la 74ᵉ édition du All-Star Game s’est tenue dimanche à San Francisco, divisant la communauté NBA entre partisans et détracteurs de cette nouvelle formule.

Contrairement aux éditions précédentes, l’événement annuel n’a pas opposé les étoiles de l’Est et de l’Ouest dans un seul match, mais s’est transformé en un tournoi à quatre équipes de huit joueurs chacune. L’objectif était d’apporter plus de dynamisme sur le terrain et d’offrir une opportunité à un plus grand nombre de jeunes talents de se révéler dans cette grande célébration du basket.

Draymond Green, joueur des Golden State Warriors et consultant pour cette édition, a vivement critiqué ce format, déclarant : « Tu travailles toute l’année pour devenir un All-Star, puis tu dois juste jouer jusqu’à 40 points et c’est fini. Sérieusement, qu’est-ce qu’on fait ? C’est ridicule. » Il a ajouté : « C’est une mauvaise idée. Ce n’est pas du vrai basket. »

Mais Damian Lillard, meneur des Milwaukee Bucks et acteur majeur du sacre de l’équipe d’O’Neal, avait un avis différent sur cette refonte de la compétition : « Je pense qu’ils cherchaient simplement un moyen de rendre le match plus compétitif et ils ont essayé différentes options pour y parvenir. » Il a poursuivi : « Ce soir, c’était un peu plus intense que ces dernières années. L’objectif principal était d’ajouter du spectacle tout en élevant le niveau de compétition, et je pense que nous y sommes parvenus. »

Shaquille O’Neal, le grand vainqueur

Pour conclure un week-end riche en émotions, Stephen Curry et Jayson Tatum ont cumulé 27 points, permettant à l’équipe de Shaquille O’Neal (Team Shaq) de s’imposer en finale du All-Star Game.

Dans la Chase Center Arena, fief des Golden State Warriors, Curry a brillé et offert la victoire à Team Shaq face à Team Chuck, menée par l’ancienne légende Charles Barkley. Grâce à une série de tirs à trois points décisifs, il a scellé le score à 41-25.

Auparavant, l’équipe d’O’Neal avait éliminé celle de Candace Parker en demi-finale (42-35), tandis que Team Chuck s’était qualifiée en battant Team Kenny Smith (41-32).

Jayson Tatum, star des Boston Celtics, a également marqué les esprits avec 15 points, dans une formation composée de vétérans comme Kevin Durant, Damian Lillard et James Harden.

Cependant, un coup dur est survenu avant la finale : LeBron James, initialement prévu dans Team Shaq, a déclaré forfait pour sa 21ᵉ participation au All-Star Game en raison de douleurs au pied et à la cheville.

« Vous ne me verrez pas jouer ce soir, » a-t-il annoncé. « Malheureusement, je ne pourrai pas enfiler mon maillot. La douleur persiste. J’aurais adoré être sur le terrain, mais j’ai hâte de voir ce que donne cette nouvelle formule. »

Malgré l’absence du joueur des Los Angeles Lakers, Team Shaq a dominé le match contre Team Chuck, qui comptait pourtant des stars comme le Serbe Nikola Jokić, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander et Donovan Mitchell.

Stephen Curry a été sacré MVP du All-Star Game pour la deuxième fois de sa carrière, après son sacre en 2022. Il a conclu : « C’est une célébration du basket à travers plusieurs générations, et pouvoir jouer avec ces gars-là aussi longtemps que possible est un privilège. » En désignant ses coéquipiers, il a ajouté : « C’est notre responsabilité d’offrir un beau spectacle, et je les remercie de m’avoir aidé à y parvenir. »

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