Les États-Unis s’imposent face à l’Arabie saoudite et se qualifient pour les quarts de la Gold Cup

Les États-Unis se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Gold Cup de la CONCACAF (Amérique du Nord, centrale et Caraïbes) après une victoire difficile 1-0 contre l’Arabie saoudite à Austin, lors de la deuxième journée du groupe D.

Le seul but de la rencontre a été inscrit à la 63e minute par Chris Richards, défenseur de Crystal Palace (Angleterre).

Il s’agit de la deuxième victoire consécutive des Américains, après leur large succès 5-0 face à Trinité-et-Tobago. Ils prennent ainsi seuls la tête du groupe avec six points, soit trois de plus que l’Arabie saoudite, qui concède sa première défaite après avoir battu difficilement Haïti 1-0 lors de la première journée.

Les États-Unis deviennent la troisième sélection qualifiée pour les quarts de finale, après le Mexique, tenant du titre, et le Costa Rica, leaders du groupe A avec deux victoires chacun.

Le Mexique avait remporté la dernière édition en 2023 en s’imposant 1-0 en finale face au Panama, consolidant son record de titres dans la compétition avec neuf trophées, soit deux de plus que les États-Unis, qui visent une première couronne depuis 2021, année où ils avaient battu le Mexique 1-0 après prolongation.

Les États-Unis ont souffert face à une sélection saoudienne amputée de plusieurs joueurs du club d'Al-Hilal, retenus pour disputer la Coupe du Monde des clubs, également organisée aux États-Unis. Le but de Richards s’est toutefois avéré suffisant pour décrocher les trois points et la qualification.

La participation de l’Arabie saoudite à la compétition continentale est rendue possible grâce à un accord de partenariat signé en août 2024 entre le Fonds public d’investissement saoudien et la CONCACAF, visant à soutenir les compétitions de la confédération dans les catégories masculines, féminines et jeunes. En décembre dernier, l’Arabie saoudite avait été invitée à participer aux éditions 2025 et 2027.

L’Arabie saoudite disputera son troisième match face à Trinité-et-Tobago dimanche prochain, tandis que les États-Unis affronteront Haïti.

La première période a été pauvre en occasions franches, la sélection saoudienne ayant adopté une approche très défensive. Le rythme s’est accéléré après la pause, et Richards a failli ouvrir le score de la tête sur un centre de Jack McGlynn, mais le gardien Nawaf Al-Aqidi a réalisé une superbe parade.

Le but décisif est intervenu sur un coup franc direct de Sebastian Berhalter, envoyé dans une surface surpeuplée. Richards a repris le ballon d’une reprise victorieuse au fond des filets.

Des échauffourées ont éclaté en fin de match après que le remplaçant Tyler Adams a été bousculé. Le sélectionneur français de l’Arabie saoudite, Hervé Renard, est intervenu sur la pelouse pour calmer les esprits, tout comme l’Argentin Mauricio Pochettino, entraîneur des États-Unis.

« Ce match visait simplement à assurer la qualification », a déclaré Chris Richards après la rencontre, et a ajouté : « Nous en avions vraiment besoin ce soir. C’était un match difficile contre un adversaire solide, tout le respect pour eux. Mais c’est ça l’ambiance de la Gold Cup : parfois, il faut de la force physique, parfois de la dureté, et je pense que c’est exactement ce que nous avons fait ce soir. »