L’Union échappe à la défaite contre Al-Qadisiya en cinq minutes folles

L’Union de Jeddah, leader du championnat saoudien, a évité sa première défaite face à son hôte Al-Qadisiya en arrachant un nul 1-1 lors de la 24e journée de la Saudi Pro League.

Al-Qadisiya était proche d’infliger à l’Union sa première défaite depuis sa chute 1-2 contre Damac le 27 janvier dernier. L’attaquant gabonais Pierre-Emerick Aubameyang avait ouvert le score à la 91e minute, mais le milieu français N’Golo Kanté a égalisé cinq minutes plus tard.

L’Union conserve la tête du classement avec 58 points, sept de plus que son poursuivant Al-Hilal, qui affronte Al-Fayha ce vendredi. Al-Qadisiya reste troisième avec 51 points.

Le match a démarré sur les chapeaux de roue avec plusieurs occasions dangereuses. Dès la 5e minute, le poteau droit a privé le Mexicain Julian Quiñones d’un but pour Al-Qadisiya. Moaz Faqihi a ensuite sauvé l’Union en déviant sur la ligne une frappe de Mohamed Abou Al-Shamat (12e).

Quiñones a failli ouvrir le score à la 39e minute après un centre d’Aubameyang, mais sa reprise a manqué le cadre du gardien serbe Predrag Rajković. Juste avant la pause, un autre centre d’Aubameyang a trouvé Turki Al-Ammar, mais la défense de l’Union a tenu bon (44e).

En seconde période, le gardien belge d’Al-Qadisiya, Koen Casteels, a brillé face à une frappe de l’Algérien Houssem Aouar (51e). La barre transversale a de nouveau empêché Al-Qadisiya de marquer après une tentative d’Al-Ammar (60e).

Aubameyang a finalement ouvert le score à la 91e minute sur un centre parfait du Paraguayen Nahitan Nández, d’une puissante frappe au fond des filets.

Mais seulement cinq minutes plus tard, Kanté a joué les sauveurs pour l’Union en égalisant sur un centre de son compatriote Karim Benzema.

Malgré ce but précieux, Kanté a mis son équipe en difficulté. Averti d’un carton jaune juste avant d’inscrire son but, il sera suspendu pour le prochain match contre Al-Riyadh jeudi, lors de la 25e journée.

La situation se complique pour l’Union puisque le milieu brésilien Fabinho sera également absent, ayant écopé d’un carton jaune contre Al-Qadisiya.

L’entraîneur français Laurent Blanc devra donc composer un nouveau duo au milieu de terrain. En conférence de presse, il a salué Al-Qadisiya : « Nous avons fait match nul face à une grande équipe. Nous avons perdu contre une autre équipe que je ne nommerai pas. »

Blanc a reconnu la baisse de forme de son équipe : « Mon équipe traverse une période difficile, avec des blessures, mais cela ne justifie pas la perte de points. »

Il a ajouté que « toutes les équipes jouent à fond contre nous car nous sommes leaders ».

Malgré le nul, Blanc a félicité ses joueurs : « Beaucoup pensaient qu’Al-Qadisiya allait gagner, mais mes joueurs ont refusé la défaite. »

Concernant les doutes sur leur capacité à rester en tête, il a affirmé : « Nous savons que nos adversaires sont forts, il faut tout donner et montrer notre qualité. »

Dans un autre match, Al-Khulood a battu Al-Fateh 2-1, montant à la 9e place avec 31 points, tandis qu’Al-Fateh reste 15e avec 19 points.

Al-Wahda a également gagné contre Al-Raed 3-1.