Plymouth Argyle crée la surprise et élimine Liverpool de la FA Cup
Le quatrième tour de la FA Cup a réservé la plus grande surprise de la saison avec l’exploit de Plymouth Argyle, lanterne rouge du Championship, qui a éliminé Liverpool, leader de la Premier League, en s’imposant 1-0.
Ce revers met fin au rêve de Liverpool de décrocher un quadruplé cette saison, alors que les Reds avaient déjà atteint la finale de la Coupe de la Ligue, les huitièmes de finale de la Ligue des champions en terminant en tête du groupe unique, et dominaient la Premier League. Cette défaite est seulement la quatrième en 38 matchs toutes compétitions confondues cette saison.
Liverpool devient ainsi le troisième grand club à quitter prématurément la FA Cup, après Arsenal, battu aux tirs au but par Manchester United au tour précédent, et Chelsea, défait par Brighton (1-2) ce week-end.
Le match semblait pourtant à la portée des Reds, qualifiés mercredi dernier pour la finale de la Coupe de la Ligue où ils affronteront Newcastle à Wembley. Liverpool venait d’écraser Tottenham 4-0 et son entraîneur Arne Slot avait choisi de reposer plusieurs titulaires, à l’exception du gardien irlandais Caoimhin Kelleher. Certains cadres, comme Mohamed Salah, Virgil van Dijk et Cody Gakpo, n’étaient même pas sur le banc.
Ce choix a compliqué la tâche des Reds, qui ont peiné face à la détermination des joueurs de Plymouth, auteurs d’un gros travail défensif après l’ouverture du score sur un penalty de l’Écossais Ryan Hardie à la 53e minute.
Liverpool malchanceux
Les Reds ont connu une entame difficile, perdant Joe Gomez sur blessure après seulement dix minutes. Ils ont attendu la 36e minute pour frapper enfin au but par James McConnell, dont la tentative lointaine a été repoussée par le gardien Connor Hazard. Ce dernier a multiplié les arrêts, notamment en fin de match lorsque Liverpool a poussé pour égaliser et arracher une prolongation.
L’arbitre a accordé un penalty à Plymouth en seconde période après une main de Harvey Elliott dans la surface. Hardie n’a pas tremblé et a inscrit l’unique but du match.
Liverpool a ensuite tout tenté pour revenir, mais ni Diogo Jota ni Darwin Núñez n’ont réussi à tromper Hazard, auteur d’arrêts décisifs dans le temps additionnel.
Dans un autre match, Wolverhampton a marqué deux buts en 39 secondes pour s’imposer 2-0 contre Blackburn Rovers.
João Gomes a ouvert le score après une erreur de Todd Cantwell, voyant sa frappe molle être mal négociée par le gardien hongrois Balázs Tóth (33e). Moins d’une minute plus tard, Nelson Semedo a lancé Matheus Cunha, qui a conclu en un contre un avec le gardien, scellant la qualification des Wolves.
De son côté, Manchester City a renversé Luton Town en s’imposant 2-1 après avoir été mené à la mi-temps.
Enfin, Tottenham a subi une deuxième élimination en quatre jours en s’inclinant 1-2 face à Aston Villa.
Villa a pris l’avantage grâce à Jacob Ramsey (2e) et Morgan Rogers (65e), tandis que Tottenham a réduit l’écart dans le temps additionnel par Mathys Tel, prêté par le Bayern Munich (92e).
