Le Portugal éliminé par l’Espagne, les États-Unis quittent le Mondial après une lourde défaite face à la Belgique

Le Portugal a quitté la Coupe du monde 2026 de football dès les huitièmes de finale, après une défaite 1-0 contre l’Espagne lors d’un match disputé au stade AT&T d’Arlington.
Alors que la rencontre semblait se diriger vers une prolongation, le remplaçant Mikel Merino a fait basculer le match en inscrivant le but de la victoire dès la première minute du temps additionnel. Entré en jeu seulement six minutes plus tôt, il a offert à la Roja son billet pour les quarts de finale, où elle affrontera la Belgique.

Au coup de sifflet final, l’émotion a submergé la star portugaise Cristiano Ronaldo. Le capitaine portugais a quitté la pelouse en tête de ses coéquipiers sous les applaudissements du public, avant de fondre en larmes dans une scène poignante qui pourrait marquer la fin de sa carrière internationale. Âgé de 41 ans, Ronaldo avait confirmé la veille de la rencontre que le Mondial 2026 serait le dernier de sa carrière, sans toutefois annoncer officiellement sa retraite internationale.
De son côté, Roberto Martínez, dont le contrat avec la sélection portugaise arrive à son terme ce mois-ci, a annoncé que cette rencontre était sa dernière à la tête de l’équipe.
L’Espagne, quant à elle, a poursuivi sa remarquable série en portant à 35 le nombre de matches consécutifs sans défaite, égalant ainsi le meilleur total de son histoire, établi entre 2007 et 2009. La Roja est également devenue la première sélection à conserver sa cage inviolée lors de six matches consécutifs au cours d’une même édition de la Coupe du monde. Son sélectionneur, Luis de la Fuente, rejoint par ailleurs un cercle très fermé d’entraîneurs restés invaincus lors de leurs douze premiers matches en Coupe du monde et au Championnat d’Europe, aux côtés du Français Aimé Jacquet et du Néerlandais Louis van Gaal.

La Belgique répond avec autorité
Dans l’autre huitième de finale, la Belgique a mis fin au parcours des États-Unis, l’un des trois pays hôtes du tournoi, en s’imposant largement 4-1 à Seattle. Les Diables Rouges retrouveront ainsi l’Espagne en quarts de finale pour un choc très attendu.
La rencontre avait été précédée d’une vive polémique après que la FIFA eut décidé de suspendre la sanction infligée à l’attaquant américain Folarin Balogun. Cette décision a suscité la colère de la Fédération belge, d’autant plus que le président américain Donald Trump avait révélé avoir demandé au président de la FIFA, Gianni Infantino, de réexaminer le dossier.
Malgré les protestations belges, la FIFA a rejeté l’appel, maintenant sa décision. Les réactions des dirigeants et des joueurs belges sur le terrain ont laissé transparaître leur frustration face à ce qu’ils ont qualifié, après la rencontre, de décision « injuste ».

Charles De Ketelaere a ouvert le score dès la 9e minute. Les États-Unis ont égalisé grâce à Malik Tillman sur un coup franc dévié involontairement dans ses propres filets par Hans Vanaken, trompant le gardien Thibaut Courtois. Mais De Ketelaere a rapidement redonné l’avantage à la Belgique d’une tête précise, permettant aux siens de regagner les vestiaires en tête.

En seconde période, le remplaçant Hans Vanaken a profité d’une énorme erreur de relance du gardien américain Matt Freese pour inscrire le troisième but d’une frappe lointaine. Puis, dans le temps additionnel, Romelu Lukaku, également entré en jeu, a scellé la victoire belge en inscrivant le quatrième but d’une puissante frappe dans la surface.
Grâce à ce succès, la Belgique a signé une septième victoire consécutive face aux États-Unis toutes compétitions confondues. Romelu Lukaku est également devenu le premier joueur belge à inscrire au moins trois buts lors de plusieurs éditions de la Coupe du monde, après son exploit réalisé en 2018. Il détient désormais un autre record en étant le premier joueur de l’histoire du tournoi à marquer en tant que remplaçant lors de quatre matches différents.