L’équipe la plus jeune de la NBA atteint les playoffs

Porté par son étoile canadienne Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder s’est qualifié pour les playoffs après avoir battu en déplacement les champions en titre, les Boston Celtics, sur le score de 118-112 en NBA.

Grâce aux 34 points de la star canadienne, Oklahoma City a validé son billet pour la phase éliminatoire, renforçant ainsi son statut de candidat sérieux au titre de MVP de la saison.

Gilgeous-Alexander a inscrit 34 points avec 11 tirs réussis sur 20 tentatives, en plus de 7 passes décisives et 5 rebonds. Il a également converti 10 de ses 11 lancers francs.

Avec cette victoire, Oklahoma City affiche désormais un bilan de 54 victoires pour 12 défaites, assurant officiellement sa qualification pour les playoffs du mois prochain.

Malgré leur effectif au plus jeune âge moyen de la ligue, les visiteurs ont fait preuve d’une grande force mentale en scellant leur succès dans les dernières minutes du quatrième quart-temps. Ils ont creusé un écart de 11 points à deux minutes du terme, notamment grâce à un superbe tir primé longue distance de Cason Wallace.

Si Gilgeous-Alexander a brillé offensivement, le jeune Chet Holmgren a lui aussi attiré l’attention en réalisant un « double-double » avec 23 points et 15 rebonds.

Après la rencontre, Gilgeous-Alexander a salué la solidité défensive de son équipe, qui a réussi à contenir les stars offensives de Boston. Il a également encensé son coéquipier Holmgren : « Tout le monde sait quel genre de joueur est Chet Holmgren. C’est une star, et il le restera longtemps. Il va continuer à progresser et devenir encore plus exceptionnel. »

Avec la régularité affichée cette saison, Oklahoma City semble bien armé pour réaliser un beau parcours en playoffs et tenter de décrocher un premier titre depuis 1979, époque où la franchise évoluait sous le nom des Seattle SuperSonics.

Malgré l’absence de Jalen Williams, le Thunder a pu compter sur sept joueurs inscrivant plus de 10 points. En face, Jayson Tatum a été le meilleur scoreur des Celtics avec 33 points, tandis que Derrick White en a ajouté 22.

Mais Jaylen Brown a vécu une soirée compliquée, ne rentrant que 5 tirs sur 15 tentés avant de quitter le terrain pour six fautes à 3 minutes et 36 secondes de la fin.

L’entraîneur de Boston, Joe Mazzulla, a admis que son équipe avait souffert face à l’impact physique imposé par Oklahoma City : « Par moments, nous avons su répondre au défi, mais à d’autres, nous avons été en difficulté. Je pense que cela a fait la différence. »

Phoenix en danger

Les espoirs des Phoenix Suns de se qualifier se sont amenuisés après leur défaite face aux Houston Rockets (104-111), les reléguant à la onzième place de la Conférence Ouest avec 30 victoires pour 36 défaites.

De son côté, Dallas Mavericks occupe la dixième place avec 33 victoires et 34 défaites après sa déroute contre les San Antonio Spurs (116-126).

Memphis Grizzlies a consolidé sa troisième position à l’Ouest en décrochant sa 42e victoire de la saison face au Utah Jazz (122-115).

À Denver, malgré une performance impressionnante de 34 points de Nikola Jokić, les Nuggets n’ont pas pu éviter la défaite face aux Minnesota Timberwolves (95-115), portés par les 29 points d’Anthony Edwards et les 25 de Julius Randle.

Dans les autres rencontres, le Miami Heat s’est incliné à domicile contre les Los Angeles Clippers (104-119), alors qu’Atlanta Hawks a dominé les Charlotte Hornets (123-110) et Toronto Raptors s’est imposé face aux Philadelphia 76ers (118-105).

Enfin, les New York Knicks ont eu besoin d’une prolongation pour arracher la victoire contre les Portland Trail Blazers (114-113).

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