L’exploit belge d’Aston Villa : l’équipe d’Emery en route vers les quarts

Aston Villa a réalisé un pas décisif vers les quarts de finale de la Ligue des champions en s’imposant 3-1 face au Club Bruges en Belgique, marquant ainsi son retour en phase à élimination directe de la compétition reine européenne pour la première fois depuis les quarts de finale de la saison 1982-1983. L’entame de match a été fulgurante grâce à Leon Bailey, de retour dans un championnat qu’il connaît bien pour y avoir joué avec Genk, qui a inscrit une magnifique demi-volée dès la troisième minute après une remise de la tête précise de Tyrone Mings. Ce dernier s’est racheté de la faute de main qui avait offert un penalty décisif au Club Bruges lors de la phase de groupes.

Malgré cette ouverture du score rapide, l’égalisation est venue dix minutes plus tard grâce à une frappe rasante de Maxim de Cuyper. L’équipe d’Unai Emery, qui avait subi deux défaites à l’extérieur en trois matchs européens cette saison, a cependant fait preuve de maîtrise. Le gardien Emiliano Martinez n’a été sollicité qu’en de rares occasions, et après une tête dangereuse du capitaine Hans Vanaken et une occasion manquée de Christos Tzolis, le Club Bruges, actuellement en quête d’une place parmi les premières positions de la Pro League belge, a cédé sous la pression de Villa. Les Anglais ont marqué deux buts dans les six dernières minutes : Brandon Mechele a détourné par inadvertance un centre de Morgan Rogers dans son propre but, puis Marco Asensio, entré en jeu, a transformé un penalty obtenu par Matty Cash. Asensio, qui totalise 13 buts en Ligue des champions, est ainsi devenu le premier joueur à inscrire dix de ses buts en tant que remplaçant dans la compétition.

Alors que le match retour aura lieu à Villa Park le 12 mars, Aston Villa affiche déjà 18 réalisations en neuf rencontres de Ligue des champions cette saison, pour un total de six victoires. Emery, quadruple vainqueur de l’Europa League, affirme de nouveau sa réputation d’expert en compétitions européennes. Le carton jaune qu’il a reçu pour contestation n’a rien enlevé à la joie des 1 500 supporters qui se sont déplacés, convaincus de voir leur équipe raviver ses souvenirs glorieux sur la scène continentale. En cas de qualification, Villa pourrait affronter le vainqueur de la confrontation entre Liverpool et le Paris Saint-Germain en quarts de finale.

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