Source: Alamy Stock Photo
العراق في كأس العالم بعد غيابٍ طويل
عاد منتخب العراق إلى واجهة كرة القدم العالمية بعد غيابٍ طويل استمر أربعة عقود، حين نجح في حجز بطاقة التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026 عقب فوزه على منتخب بوليفيا بنتيجة 2-1 في المباراة النهائية للمسار الثاني من الملحق القاري، التي أقيمت في مدينة مونتيري المكسيكية.
وبهذا الانتصار التاريخي، دوّن "أسود الرافدين" اسمهم مجدداً بين كبار المنتخبات العالمية، ليشاركوا في العرس الكروي للمرة الثانية في تاريخهم بعد نسخة عام 1986 التي استضافتها المكسيك أيضاً، والتي ودّعها العراقيون حينها من دور المجموعات.
وجاء هذا الإنجاز رغم الظروف الصعبة التي واجهها المنتخب العراقي خلال فترة الإعداد، حيث أثرت التوترات والحرب في الشرق الأوسط على تحضيراته، ما أدى إلى إلغاء معسكره التدريبي المقرّر سلفاً في مدينة هيوستن الأميركية، وتأخّر استحصال البعثة على تأشيرات الدخول لكافة أعضائها، قبل أن يخوض اللاعبون رحلة شاقة برّاً إلى الأردن، ومنها إلى المكسيك على متن طائرة خاصة أمّنها الاتحاد الدولي لكرة القدم، بعد إغلاق العديد من المجالات الجوية في المنطقة.
في المقابل، فشل المنتخب البوليفي في العودة إلى نهائيات المونديال، ليواصل غيابه الذي امتد لأكثر من ثلاثة عقود، إذ كان يأمل في بلوغ المشاركة الرابعة في تاريخه.
وسجل هدفا العراق علي الحمادي الذي افتتح التسجيل مبكراً، وأيمن حسين الذي منح منتخبه هدف الفوز في الشوط الثاني، بينما سجل هدف بوليفيا الشاب مويسيس بانياغوا.
وعقب نهاية اللقاء، عبّر أيمن حسين عن سعادته الكبيرة بهذا الإنجاز، مؤكداً أن الفوز يُهدى إلى الشعب العراقي الذي انتظر طويلاً هذه اللحظة، مشيراً إلى أن مشوار التصفيات كان شاقاً وطويلاً، وأن روح العائلة التي جمعت اللاعبين كانت العامل الأهم في تحقيق التأهل.
من جهته، أشاد المدرب الأسترالي غراهام أرنولد بروح لاعبيه وإصرارهم، مؤكداً أن الفريق أظهر شخصية قوية في مواجهة صعبة، وأن هذا التأهل أسعد ملايين العراقيين في ظل الظروف الصعبة التي تمر بها المنطقة. وأضاف أن المنتخب يتطلع إلى تقديم أداء يفوق التوقعات في النهائيات المقبلة، آملاً في تحقيق مفاجأة تضع كرة القدم العراقية في موقع جديد على الخريطة العالمية.
واختتم أرنولد تصريحاته بالتأكيد على أن تحقيق أي إنجاز في كأس العالم المقبلة سيكون إنجازاً استثنائياً، معتبراً أن الوصول إلى النهائيات بحد ذاته يمثل خطوة كبيرة في مسيرة الكرة العراقية نحو استعادة مكانتها الدولية.
وبهذا الفوز، اكتمل عقد المجموعة التاسعة التي سيخوض العراق منافساتها في نهائيات كأس العالم المقبلة، حيث سيلعب إلى جانب منتخبات فرنسا والسنغال والنروج.
كما ارتفع عدد المنتخبات العربية المشاركة في النهائيات إلى 8 منتخبات، وهو رقمٌ غير مسبوق، اذ انضم العراق إلى قطر والمغرب وتونس ومصر والسعودية والجزائر والأردن، في العرس القاري.
